Al cierre del año pasado, Casino adeudaba US$ 4.909 millones y según sus propias proyecciones, en 2023 sumaría a su rojo otros US$ 871 millones. Pero el monto total trepa a los US$ 7.000 millones si se computa el quebranto de Rallye, la sociedad controlante del grupo Casino.
La estrategia de la compañía, que cotiza en la bolsa de París como Casino Guichard Perrachon, es reducir su déficit con la venta de algunas de sus operaciones, muchas de ellas rentables. Casino juega en la grandes ligas del supermercadismo global y en la región tiene casi 13.000 tiendas activas.
Almacenes Éxito tiene varias marcas. En Colombia maneja Éxito, Carulla y Surtimax; en Brasil tiene Pao de Azúcar, Extra y Assai; en Uruguay posee tres cadenas: Devoto, Disco y Geant. En la Argentina, donde desembarcó en 1998 con la compra de la cordobesa Libertad, tiene 35 sucursales y 14 shoppings distribuidos en 10 provincias, y una plantilla de 3.100 empleados.
La búsqueda de un nuevo dueño por parte de Casino no implica la salida de Libertad del país. Ni tampoco tiene que ver con la crisis, ni los controles de precios ni la brecha cambiaria. De hecho, en los últimos 12 meses, la cadena inauguró 12 nuevas sucursales, casi todas Mini Mayoristas.
En mayo pasado, incluso, introdujo su primer Fresh Market Libertad en el shopping Dot Baires, un megalocal de productos frescos inspirado en los viejos mercados europeos (como el de las Boquerías, de Barcelona, o la Fiera di Sinigaglia, de Milán). La llegada del nuevo formato representó su desembarco en la Capital.
Actualmente, Libertad está presente en otras 9 provincias: Córdoba, Mendoza, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Misiones, Chaco y San Juan. El 29 de junio inauguró su última sucursal en Córdoba. Se trata de un Mini Mayorista, su nuevo formato que combina venta minorista y mayorista. La expansión de la cadena le permite posicionarse entre las que más facturan. El ranking, según la consultora Nielsen, es liderado por Carrefour, Cencosud (Jumbo, Disco y Vea), Coto, Changomas, La Anónima, Día y Cooperativa Obrera.
El posible cambio de dueño de Éxito no implicaría en principio un freno a sus planes de desarrollo en ninguno de los países donde está presente. El grupo «continuará trabajando en su plan estratégico de expansión, fortalecimiento de la omnicanalidad», entre otros proyectos, comunicó la compañía a los accionistas. Días atrás, el presidente del grupo Carlos Giraldo, manifestó la intención de que la compañía salga a cotizar a las bolsas de Nueva York, San Pablo y Colombia.
El monto pretendido para desprenderse de los activos es un secreto guardado bajo 7 llaves. Por lo pronto, la semana pasada y al tanto de las necesidades de liquidez de Casino, el multimillonario colombiano Jaime Gilinski ofertó US$ 836 millones para comprar la totalidad de Éxito. La empresa precisó que Gilinski realizó “una oferta no solicitada, no negociada previamente con la administración, para adquirir la totalidad de la participación de la compañía en Almacenes Éxito». El rechazo llegó al día siguiente.
